Turneringen dag for dag

Søndag den 21. januar.

Deltagerne begyndte at ankomme til Atlantis (til venstre) søndag den 21. januar. Gamle modstandere hilste på hinanden i al venskabelighed da de fik deres PartyGammon.com gavepakke og snakkede om årets forestående backgammonbegivenhed.

Ugen startede med velkomstdrinks med udsigt til det karaibiske hav på det imponerende Royal Deck. Mens deltagerne slappende af, startede backgammonlegenden, Kent Goulding, Calcutta-auktionen, som gav mere end $21.000.

En speciel doubles-begivenhed med otte hold skød ugens backgammonaktiviteter i gang om søndagen. Denne ekstra turnering gav de heldige vindere en godbid på $40.000, mens resten af feltet sad tomhændede tilbage. Selvom der kun deltog 16 spillere i denne turnering, fulgte mange med på sidelinien for at tjekke modstanderne og nyde atmosfæren i den elegante balsal.

Hele begivenheden blev filmet af MatchRoom T.V. som et led i en række udsendelser, som snart vil blive vist i adskillige lande.

Højdepunktet i første runde af doblerne var en intens dyst mellem Matvey ‘Falafel’ Natanzon og Victoria Smirnoff og danske Peter Jes Thomsen og Alex Lehmann. ‘Falafel’ og Victoria løb med sejren.

Mandag den 22.  januar

Hovedturneringen startede kl. 12.30 ET og var totalt udsolgt. En offentlig lodtrækning, styret af turneringens direktør, Howard Markowitz, fandt sted. De fleste spillere fulgte med i lodtrækningen for at se hvem de skulle møde i første runde. Alle spillerne drømte om at netop de ville stå med den store vindercheck når ugen var omme og at de kunne løfte trofæet.

Første og anden runde kampene var spil til 15-points. Disse runder bød på nogle interessante resultater, da erfarne turneringsspillere tabte til spillere, som havde kvalificeret sig online på PartyGammon.com. Disse runder blev spillet om mandagen. Hovedfeltet blev reduceret fra 128 spillere til 32 da mandagens dyster var overstået. De spillere, som blev slået ud på dette stadie, deltog i en trøstturnering med $240.160 i præmiepulje.

Verdens nummer et, Nack Ballard, kæmpede sig igennem de to første åbningsrunder i hovedturneringen og viste flot spil, mens turneringens favorit, Francois Tardieu (til venstre) tabte sin førsterundekamp til Carlos Pinto.

Af andre åbningskampe kan nævnes Victoria Smirnoff mod Abe Akiko fra Japan i en sjælden kvindedyst (til højre).

Tirsdag den 23. januar

Vinderchecken på $600.000 kunne skimtes forude da bare 32 spillere var tilbage i turneringen. Der var masser at spille om i dagens runder, som ville reducere feltet yderligere til bare otte deltagere i morgendagens kvartfinaler.

Kampene blev nu spillet som 17-points kampe i tredje og fjerde runde. Alle deltagerne havde det i baghovedet at hvis de overlevede dagens runde, ville de få del i pengene på finaledagen.

Runde tre så velkendte spillere som Bob Wachtel, Alex Lehmann, ‘Falafel’, Nack Ballard og Mike Svobodny booke deres plads blandt de sidste 16.

Aftenkampene blev fulgt af en større gruppe tilskuere, som åndeløse fulgte backgammonspil af høj kvalitet og dermed fik et fingerpeg om hvem der var ‘oppe på lakridserne’ på brædtet.

Selvom deltagerne viste flot spil, måtte mange af de etablerede spillere se sig slået ud af turneringen og da runde fire var slut, var der stadigvæk ubeskrevne blade tilbage i turneringen. Flere af dem havde kvalificeret sig via PartyGammon.com og var mere vandt til at spille online end i turneringer.

Trøstturneringen fik også masser af opmærksomhed da de fire grupper begyndte at tage form. Mange spillere, som blev slået ud i de første runder i hovedturneringen, gjorde det bedre i trøstturneringen, og da taberne i runde fire i hovedturneringen nu udgjorde en farlig faktor i trøstturneringe, skulle spillerne leve op til deres bedste.

Onsdag den 24. januar

Onsdagens dyster i hovedturneringen blev spillet som 19-points kampe. Turneringslokalet summede af forventning da spillerne begyndte deres kvartfinalekampe kl. 13.30 ET.

Der foregik nogle meget intense kampe på de forskellige borde. Spillerne bevægede sig tættere på semi-finalerne med hvert vundet point. Da kampene var ved at være færdige sidst på eftermiddagen, begyndte semifinalerne at tage form. Nack Ballard, Andreas Märtens, Lasse Hjorth Madsen (til venstre) og Ralf Jonas vandt alle deres eftermiddagskampe og fik kun et par timers pause før de satte sig til rette for at kæmpe om semifinalerne.

Trøstturneringen gik også ind i sin afgørende fase med masser af spil dagen igennem Efter nogle nervepirrende kampe stod det fast at Yaniv Shimony, Lars Trabolt, Torsten Hasse og Kent Goulding gik videre til semi-finalerne og dermed en andel af trøstpræmiepuljen.

Selvom trøstkampene blev spillet som 11-points kampe, viste spillerne utrolig koncentration og engagement. Så semifinalerne bød på masser af topkampe med Lars Trabolt og Torsten Hasse som de endelige vindere og dermed finaleklare deltagere.

På grund af en stram turneringsplan, måtte Lars og Torsten gå direkte til trøstfinalen umiddelbart efter deres semifinalekampe. Tilskuerne turde ikke vende blikket væk fra spillet. Efter en dag med intense backgammonkampe, blev det i sidste ende århusianske Lars Trabolt (til højre), som kunne stikke de $120.000 i trøstpræmie ned i lommen.

Aftenens semifinalekampe i hovedturneringen stod mellem Nack Ballard og Lasse Hjorth Madsen samt Andreas Märtens mod Ralf Jonas. En plads i finalen stod på i disse 21-points kampe, samt ikke at forglemme den største præmiepulje i backgammonhistorien. Der var spænding i luften, med fordelen først hos den ene spiller og så den anden. Efter to uforglemmelige kampe, kunne Lasse Hjorth Madsen og Andreas Märtens strække armene i vejret og let øre i hovedet begynde at lade op til næste dags finale.

Torsdag den 25. januar

Finalen blev spillet på Dragon’s Patio, som bød på en fantastisk udsigt til Atlantis-området. TV-kameraerne blev gjort klar til at forevige finalen og ligeledes vise begivenhedernes gang i Dragon’s Bar, hvor alle de øvrige spillere og repræsentanter for PartyGammon.com fulgte med på storskærme. Begge spillere havde masser af støtte fra deres respektive lande, Danmark og Tyskland.

Finalisterne havde kvalificeret sig gennem PartyGammon.com og var nået til finalen ved at banke et felt, som havde deltagelse af højprofilerede backgammonstjerner.

Kampen blev en klassiker og tilskuerne fulgte med i åndeløs spænding mens kampen bølgede frem og tilbage. Madsen satte sig på kampen med en 6-0 føring i 23-points spillet. Märtens slog tilbage i de næste tre spil og tog føringen med 7-6. Nu var det Märtens som opbyggede en imponerende føring med en konstant periode af backgammon i høj klasse, som gav ham en 20-11 føring.

Kampen så ud til at være afgjort, men det havde man glemt at fortælle Madsen! Et forrygende comeback så ham indhente sin modstander og bringe spillet til et nervepirrende 22-22 (til venstre). Finalen, titlen og vinderchecken på de $600.000 skulle afgøres med bare et enkelt point.

Dette endelige point var det mest værdifulde i backgammonspillets historie. Efter et afsindigt spændende sidste spil, gik Märtens af med sejren. I turneringens ånd gav begge spillere hånd da kampen var slut og de gratulerede hinanden med brede smil.

Det var flot klaret af begge spillere at nå finalen og gøre den til sådan en spændende og fornøjelig begivenhed. Backgammonspillet har fundet et par nye værdige ambassadører.